隨著年紀增長，記憶力有可能會有稍微減退，這是正常的老化現象，但如果發現家中長輩記憶力的退化程度比一般老化的情形來的嚴重很多，甚至出現認知功能都出現明顯退化的時候，就要考慮有沒有可能是發生了失智症（Dementia）。失智症是一種疾病現象而不是正常的老化，特徵是記憶、認知功能退化的程度比一般老化的情形更嚴重。它的症狀不單純只有記憶力的減退，有時還會影響到其他認知功能，產生個性改變、妄想或幻覺等症狀，嚴重程度時足以影響其人際關係與工作能力。

　　失智症的分類上，最常見是由阿茲海默症（Alzheimer's disease, AD）引起，約占七成左右，其他尚包括額顳葉型失智症、路易氏體型失智症，以及血管型失智症等。其中最常見的阿茲海默症是一個會逐漸進展的疾病，從最早期的輕度認知功能障礙，逐漸進入後期重度退化症狀。瞭解疾病的病程與症狀，可以幫助患者、家屬預做準備，以因應疾病帶來的生活變化。

　　目前運用在失智症診斷上的非侵入性檢查包括認知功能檢測以及影像診斷，如磁振造影（MRI）及正子造影（PET）等。MRI可以用來診斷腦部的結構變化，PET則是利用特定造影藥劑來評估功能性變化，例如使用葡萄糖的類似物標幟正子同位素氟-18 (F-18 FDG)，可用來偵測腦部葡萄糖代謝情形。因為大腦對葡萄糖使用率極高，因此，可以利用PET偵測腦部葡萄糖代謝的情形，若是出現典型的代謝異常，有可能在腦部尚未發生明顯結構變化前診斷出AD。使用葡萄糖正子造影以鑑別阿茲海默症與顳葉型失智症，已於2016年被美國納入其聯邦醫療保險(CMS)給付範圍，惟台灣目前仍需自費受檢，但相關學會正積極爭取該檢查能納入全民健保給付，期望未來能更普遍運用於需要的病患。

　　PET除了可觀察腦部葡萄糖代謝，利用其他造影藥劑也可以觀察其他AD的特殊神經病理發現，例如惡名昭彰的腦部澱粉蛋白沉積(Beta amyloid, Aβ)，此為AD病人腦部最常見的病理變化，也被認為最有可能是引發AD之原因。目前可用於臨床病人之正子造影藥劑包括F-18 Florbetapir、F-18 Florbetaben及F-18 Flutemetamol，可早期偵測腦部是否有Aβ沉積，如果正子造影檢測結果為陰性時，可初步排除AD，使治療方向更明確。其中，Florbetaben此一藥劑在歐洲、美國、韓國已陸續於2014及2015年核准使用，臺灣目前已有廠商正在向衛福部申請核准中，待核准後本院將會提供此項腦部正子檢查，希望未來可普遍運用以早期鑑別AD，造福病患。

圖一 腦部正子造影搭配各種類澱粉蛋白偵測正子藥物: 陰性（左）與陽性（右）。(引用自: JNM, 2011 (52), 1733-1740)