護理之家 許佳慧護理長/林英徵副護理長
「失智症」是不可逆、進行性且無法痊癒的疾病，失智症可能合併之精神行為症狀(Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia,BPSD)有憂鬱、焦慮、妄想、幻覺、失控行為、漫遊等，失智老人的照顧內容繁雜，需要付出極大的體力與心力，長期下來常會造成主要照顧者壓力(謝宜珍、陳琬儒、許翠華、郭素娥，2022；曾煥裕、石泱，2018)。
晚期失智症病人可能因功能下降造成吞嚥、活動等困難，完全失去生活自理能力，導致長期臥床 (林耕暉、高綺吟，2020)，無法進行任何日常生活活動，無法獨立行走，進而發展到臥床和大小便失禁，照顧這類病人最常見的困境有飲食問題、健康狀況評估等。
長期在家中的失智病人與照顧者，很容易形成社交隔離，致家庭關係較為緊張與容易衝突(湯麗玉等人，2013)，隨著病程而加重的照護壓力，長期下來，照顧者可能進一步成為「第二個病人」(吳信宏，2022)。主要照顧者在照顧失智症家人時，常感到悲傷，也會擔心經濟的負擔，在這些負荷中，尤以人際關係與社交生活的影響最大，影響照顧者負荷的因素有下列幾項：
一、病人的功能限制(失能)
失智症可能造成病人日常基本功能無法自理，如洗澡、進食、穿衣服、步行等，這些失能程度與照顧者負荷有著高度正向關係(黃美蓉等人，2015)。
二、病人的干擾行為
行為精神症狀是失智症病人最常出現的臨床表現，也是最令照顧者感 到困擾的問題，行為面向症狀是臨床最常發生，也最令照顧者感到無所適從，如拒絕照顧、未滿足需求所衍生的行為症狀，成為照顧者最負擔的照顧問題(陳怡亨、溫美蓉、林麗嬋，2020)。
三、照顧者的特質
不同特質的照顧者所經驗的負荷也會不同，研究發現女性照顧者、社會支持較少、對疾病了解較少的照顧者，有較大的照顧負荷(Brodaty & Finkel, 2012；黃美蓉等人，2015)。
四、人際關係受限
許多失智症病人退縮在家，導致功能快速退化，家屬也連帶被綁住，外出行動受限，照顧負荷沈重(湯麗玉、吳沛錡、李會診、洪心平，2013)。國內研究顯示，照顧負荷以人際關係及社交生活所受影響最大，且隨著病人罹病越久，日常生活功能越差，行為情緒問題越嚴重，照顧時間越長，時數越多，照顧者負荷越重。
五、照顧失落
對於主要照顧者會因與被照顧者間所體驗的關係與角色的失落，讓主要照顧者不知該用何種方式與失智者相處，也會覺得失去社會化與互動。對主要照顧者而言，眼看失智症逐漸奪取父母親記憶中的自己，並困惑著你是誰時，會讓主要照顧者相當傷痛(王麗雲，2015)。
加強失智症臨床照顧者個別化照顧措施的執行能力，並加強溝通技巧和技巧性化解行為問題，進而提升臨床失智症照顧者的照顧知能(陳怡亨、溫美蓉、林麗嬋，2020)，期能減輕照顧者負荷。多提供失智症照顧者病情告知、臨床症狀及心理調適輔導、相關資源，則家庭照顧者感受總負荷越低；失智症病人認知障礙越嚴重、失智症病人越依賴，則家庭照顧者感受負荷相對越重(鄭妃閔、甄瑞興、陳靜敏，2013)。